我们在创始人身上寻找什么 (What We Look for in Founders)
2010年10月
我们试图回答的最重要的问题是：这些人会成功吗？没有人知道确切的答案，但我认为我们在这方面比大多数人做得更好。
在Y Combinator选择创始人时，我们寻找什么？基本上，我们在寻找三个品质：
- 坚定决心 (Determination)
- 灵活性 (Flexibility)
- 想象力 (Imagination)
坚定决心
坚定决心是迄今为止最重要的品质。实际上，如果我只能选择一个品质来预测创业成功，那就是这个。
创业是非常困难的。大多数创业公司都失败了。那些成功的创业公司几乎总是要经历看起来像失败的时期。如果创始人在这些时候放弃，公司就完了。
真正坚定的创始人不会放弃。他们可能会改变策略，但他们不会停止尝试。这种坚持往往使成功和失败之间产生差异。
但是坚定决心并不意味着固执。坚定的创始人不会放弃目标，但他们会调整方法。这就是第二个品质发挥作用的地方。
灵活性
成功的创始人既坚定又灵活。这看起来像是矛盾，但实际上不是。他们对自己的核心愿景很坚定，但对达到那里的手段很灵活。
大多数成功的创业公司最终都会做一些与他们开始时不同的事情。Twitter开始是一个播客平台。Instagram开始是一个位置签到应用。能够改变方向（pivot）的能力至关重要。
但是改变方向需要判断力。你怎么知道什么时候应该坚持，什么时候应该改变？这就是经验的价值。但即使对于没有经验的创始人，我们也会寻找那些似乎有良好直觉的人。
想象力
第三个品质是想象力。伟大的创始人能够想象其他人看不到的可能性。这就是真正创新的来源。
想象力在两个方面很重要。首先，它帮助创始人看到机会。其次，它帮助他们设想解决方案。
但我们要找的不仅仅是任何类型的想象力。我们寻找的是实用的想象力——能够想出实际可行的想法的能力。
如何识别这些品质
识别这些品质并不总是容易的，特别是在短时间的面试中。以下是我们寻找的一些迹象：
识别坚定决心
- 他们以前曾经克服过重大困难吗？
- 当被问及他们的想法时，他们是否充满激情地谈论它？
- 当被质疑时，他们是否为自己的想法辩护？
- 他们是否有完成事情的记录？
识别灵活性
- 当我们提出批评时，他们如何反应？
- 他们是否愿意考虑我们的建议？
- 他们是否已经基于反馈改变了他们的想法？
- 他们是否能够清楚地解释他们为什么做出某些决定？
识别想象力
- 他们的想法是原创的吗？
- 他们是否能够看到其他人错过的联系？
- 他们是否对未来有有趣的愿景？
- 他们是否能够想出创造性的解决方案？
其他重要品质
虽然前三个是最重要的，但还有其他品质也很重要：
技术能力
对于技术创业公司，至少一个创始人必须能够构建产品。我们不投资只有商业人员的团队。
领域专业知识
创始人应该了解他们进入的市场。这种了解可以来自个人经验、以前的工作或深入的研究。
沟通技巧
创始人需要能够向投资者、员工和客户传达他们的愿景。良好的沟通技巧至关重要。
团队合作
大多数成功的创业公司都有多个创始人。我们寻找能够有效合作的团队。
我们不太关心的品质
有趣的是，有些品质看起来很重要，但实际上不是成功的可靠预测因素：
年龄
一些最成功的创始人开始创业时都很年轻。年龄可以带来经验，但它也可能带来风险厌恶。
教育背景
虽然许多成功的创始人都有良好的教育背景，但这不是必需的。我们见过来自各种教育背景的成功创始人。
以前的成功
虽然以前的成功可能是一个好兆头，但它并不保证未来的成功。有时，第一次创业的创始人更有动力。
原始想法的质量
这可能听起来令人惊讶，但原始想法的质量不如执行重要。我们见过糟糕的想法变成伟大的公司，也见过伟大的想法因为糟糕的执行而失败。
团队动态
大多数创业公司有2-3个创始人。评估团队比评估个人更复杂，但也更准确。我们寻找：
互补技能
理想的团队将技术技能与商业技能结合起来。没有人擅长所有事情。
相互尊重
创始人应该明显相互尊重和信任。我们可以通过他们互动的方式看出这一点。
清晰的角色
虽然角色可能会随着公司的发展而演变，但应该清楚谁负责什么。
共同的愿景
所有创始人都应该对公司要去哪里有相同的基本愿景。
错误的判断
我们并不总是做出正确的判断。以下是一些我们学到的关于错误判断的事情：
假阳性
有时我们投资看起来很棒但失败的创始人。通常这是因为我们误解了坚定决心和固执之间的区别。
假阴性
更令人沮丧的是，我们有时会拒绝后来变得非常成功的创始人。这通常发生在创始人在我们的标准面试格式中表现不佳时。
建议给创始人
如果你是一个创始人，想要提高被Y Combinator接受的机会，以下是一些建议：
展示坚定决心
告诉我们你如何克服困难。展示你对你的想法的激情。证明你会坚持到底。
展示灵活性
承认你的想法可能是错误的。解释你如何基于反馈改变方向。展示你能够学习。
展示想象力
提出原创想法。解释你独特的洞察。描述你对未来的愿景。
做好准备
了解你的市场。准备好回答关于你的想法的困难问题。练习你的演讲。
实际构建一些东西
如果可能的话，在申请之前构建一个原型。没有什么比实际的产品更能说服我们。
结论
选择创始人更像是艺术而不是科学。我们寻找坚定决心、灵活性和想象力，但最终，我们的决定基于直觉以及数据。
我们并不总是对的，但我们的记录表明我们在识别有潜力的创始人方面相当不错。最重要的是，我们一直在学习和改进我们的方法。
对于创始人来说，重要的是要记住，被Y Combinator拒绝并不意味着你不会成功。许多伟大的公司从未参加过Y Combinator。最终，成功取决于你，而不是任何特定的投资者或孵化器。
分析与启示
核心价值观体现
这篇文章体现了Paul Graham对创业成功的深层理解：
- 坚持比聪明更重要：坚定决心被列为首位
- 适应性至关重要：成功需要在坚持和灵活之间找到平衡
- 创新思维的价值：想象力能够发现他人看不到的机会
反直觉的洞察
1. 想法质量不是最重要的
这可能是最反直觉的观点，但符合创业实践：执行力比想法更重要。
2. 年龄和教育背景不关键
打破了传统对"成功创始人画像"的刻板印象。
3. 团队比个人更重要
强调了创始团队动态的复杂性和重要性。
实用的识别方法
文章提供了具体的识别方法：
- 通过提问和观察来判断品质
- 关注行为模式而非表面特征
- 重视团队互动和化学反应
对创投行业的影响
这篇文章影响了整个创投行业对创始人评估的标准：
- 更注重创始人的心理品质
- 减少对表面指标的依赖
- 强调长期潜力而非短期表现
对创始人的指导价值
1. 自我发展方向
明确了需要培养的核心能力：
- 培养坚韧不拔的精神
- 保持学习和适应能力
- 锻炼创新思维
2. 团队建设原则
- 寻找互补的合作伙伴
- 建立基于信任的关系
- 确保愿景的一致性
3. 投资准备策略
- 准备展示决心的具体例子
- 证明学习和适应能力
- 构建实际产品证明能力
现代相关性
在当今创业环境中，这些标准依然适用：
- AI时代仍需要坚定的执行者
- 快速变化的市场更需要灵活性
- 技术创新需要想象力和洞察力
这篇文章不仅是Y Combinator选择标准的揭示，更是对创业成功本质的深刻思考。它为创始人提供了明确的发展方向，为投资者提供了评估框架，对整个创业生态系统产生了深远影响。