专利承诺 (The Patent Pledge)
2011年4月
在我们做的所有事情中，我们试图拯救创业公司免受大公司的欺凌。我们从来没有预料到的一种威胁是专利诉讼。
当初互联网创业公司面临的主要威胁是来自传统公司直接的竞争，他们拥有垄断地位或者足够的资金来复制任何成功的新想法。新的威胁是大公司用他们的专利组合作为武器，勒索任何对他们构成威胁的小公司。
微软最近对Android设备制造商提起的专利诉讼就是一个例子。微软似乎想要扼杀Android，因为它威胁到Windows Mobile的市场份额。苹果对各种Android手机制造商的诉讼是另一个例子。
专利系统已经失控。专利本来是为了促进发明而设计的，但现在它们被大公司用来阻止创新。软件专利特别成问题，因为软件是由许多小的想法组成的，其中许多看起来很明显（至少对程序员来说）。专利"数据库技术"或"网络通信"这样的东西太荒谬了。
我们不能修复专利系统，但我们可以提供一种防御。今天我们宣布专利承诺。我们承诺Y Combinator以及我们投资的公司永远不会对Y Combinator的公司发起专利攻击。
这意味着如果你是YC公司，你不必担心我们或我们投资组合中的其他公司会起诉你侵犯专利。更重要的是，如果我们获得了一项你需要的专利，我们将为你提供许可。
我们希望其他投资者也会做出类似的承诺。想象一下，如果所有真正的早期投资者都承诺永远不会互相发起专利战争。那将创造一个专利中立的安全空间，创业公司可以在其中成长和创新，而不必担心专利诉讼。
为了使这个承诺有意义，我们需要定义"Y Combinator公司"。为了这个承诺的目的，Y Combinator公司是指：
- 参加了Y Combinator的公司
- Y Combinator合伙人创立或共同创立的公司
- 在条款(1)或(2)中定义的公司的分拆或继任公司
这个定义的第三部分很重要。如果一家YC公司被收购，然后被分拆或卖给另一家公司，我们希望确保它仍然受到保护。
我们也想明确一点：这个承诺不是相互的要求。我们不要求YC公司对我们或对彼此做出任何承诺。我们这样做是因为我们认为这是正确的事情，而不是因为我们期待回报。
这是一个开始。我们计划随着时间的推移扩展这个承诺，可能包括其他形式的IP。我们也希望其他投资者会加入我们。
分析与启示
历史背景
本文写于2011年智能手机专利战争最激烈的时期：
- 苹果vs三星的全球专利诉讼
- 微软对Android的专利费收取
- 谷歌收购摩托罗拉移动获取专利防护
核心观点
1. 专利系统的扭曲
- 从促进创新变成阻止创新的 工具
- 软件专利问题尤为严重
- 大公司利用专利欺凌小公司
2. 防御性策略
- 创建专利中立的安全空间
- 保护创业公司免受专利攻击
- 鼓励其他投资者跟进
3. 定义的重要性
- 明确承诺适用范围
- 考虑公司变化情况（收购、分拆）
- 单方面承诺而非相互要求
实际影响
- 成为早期的专利防御倡议之一
- 影响后续的专利改革讨论
- 为创业生态系统提供了保护先例
现代相关性
随着AI、区块链等新技术的专利争议增加，Paul Graham的这一立场依然具有重要意义。专利承诺体现了投资者对创新生态保护的责任。
创业启示
- 专利意识：早期就要考虑IP保护策略
- 生态思维：专利 不应成为创新的障碍
- 投资者选择：选择有责任感的投资者
- 行业合作：需要整个行业共同努力改善环境
这篇文章展现了Paul Graham对创业生态系统健康发展的深度思考，以及Y Combinator作为行业领导者的责任担当。